O Brasil era dominado pelos grandes proprietários, baseado no trabalho escravo, sem nenhum respeito pelos direitos dos cidadãos, prevalecia à força bruta dos poderosos.
O Unitarismo estava inscrito na Constituição. Significava um poder central forte com as províncias dominadas pela capital.
Federalismo era o contrário do unitarismo. Significava autonomia para cada província, o direito das províncias de escolher seus próprios governantes, fazer suas pró pias leis, pagar poucos impostos para o poder central. Prevalecer à centralização ou descentralização do poder?
Em 1834, a Assembléia aprovou o ato adicional, que era um conjunto de leis. O ato adicional de 1834 criava as Assembléias provinciais (cada Assembléia fazia as leis especificas para sua província). Ou seja, nem todas as lei.s eram feitas pelo poder central (pela Assembléia Geral do Rio de Janeiro); agora, algumas leis também podiam ser elaboradas pelas Assembleias provinciais. Por isso se diz que houve a descentralização do poder.
A descentralização foi moderada. Afinal de contas, os governadores das províncias continuavam sendo nomeados pelo governo central